123b – Với một chút may mắn, Inter đã cầm chân được Man City. Nhưng đó vẫn là một chiến công của Nerazzurri và đặc biệt là thủ quân Nicolo Barella, người đã che mờ tuyến giữa toàn sao của The Citizens trong màn tái đấu giữa hai đội tại Etihad…
Làm thế nào để chặn đứng Man City, đội từng khiến Real Madrid, ông vua của Cúp C1/Champions League cũng phải bo về cố thủ? Hơn 1 năm trước, Inter của Simone Inzaghi chút nữa đã tìm ra câu trả lời. Chỉ tiếc là trong trận chung kết Champions League diễn ra ngày 11/6/2023 ở Istanbul, Nerazzurri đã không trụ lại đến cuối cùng và chịu thua vì bàn thắng duy nhất của Rodri.
Nhưng trong màn tái đấu hơn 1 năm sau, . Dù phải nhờ đến may mắn và cả tài năng của thủ thành Yann Sommer, Inter mới không bị thủng lưới. Tuy nhiên, người ta vẫn không thể phủ nhận rằng lần này, đội bóng của Inzaghi đã chơi tốt hơn nhiều. Và người giúp cho “con tàu xanh đen” không bị đắm trước “bão tố” ở Etihad chính là Barella.
Trước Man City, tiền vệ thủ quân của Inter hoạt động như một động cơ vĩnh cửu. Cầu thủ 27 tuổi gần như luôn có mặt ở tất cả các điểm nóng, khi một bản đồ thống kê sau trận của Whoscored cho thấy 67 lần chạm bóng của anh diễn ra trên khắp mặt sân. Và tuy Inter chủ động chơi phòng ngự, tuyển thủ Italia vẫn thực hiện thành công tới 91% số đường chuyền (48/53).
Barella cùng với các tiền vệ chính là tuyến phòng ngự thứ hai của Inter, sau cặp tiền đạo Mehdi Taremi – Marcus Thuram. Anh là người phát hiện và trám vào những khoảng trống lộ ra sau những pha di chuyển tinh quái của các cầu thủ . Nhưng không chỉ vậy, anh còn là ngòi nổ trong những pha lên bóng hiếm hoi của đội bóng Italia.
Barella chính là người phóng quả bóng đến vị trí của Taremi trong pha phản công của Inter ở phút thứ 6, mà đáng tiếc là nó lại kết thúc bởi cú sút vô hại của Thuram. Sau đó 10 phút, cú đánh gót đầy ngẫu hứng của anh lại đặt bóng vào đường chạy của Yann Biseck. Chỉ tiếc là ở tình huống 3 đánh 3 kế tiếp, cả Bisseck, Taremi và Thuram vẫn không thể gây sóng gió lên khung thành của Man City.
Đó chỉ là 2 trong số rất nhiều tình huống Barella châm ngòi cho các đợt phản công của Inter, khiến khung thành của đội chủ nhà có vài lần chao đảo. Có thể, nó không đủ để giúp Nerazzurri tạo ra cơn địa chấn ở Etihad. Tuy nhiên, nó vẫn giúp đội bóng Italia hoàn thành mục tiêu không thua trước một ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Champions League.
Không chỉ vậy, nó còn giúp Barella được vinh danh với danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu”. Đó là sự thừa nhận cho màn trình diễn chói sáng của tiền vệ 27 tuổi, trong ngày anh làm lu mờ những ngôi sao tại tuyến giữa của Man City như , Kevin De Bruyne hay Bernadro Silva. Và để làm được điều đó, Barella cần có tài năng thực sự, chứ không đơn thuần là “sự cố gắng 200% khả năng” như tuyên bố của anh.
Chắc chắn, không ai đồng tình với điều đó hơn Pep Guardiola. Vì theo tiết lộ của tờ Corriere dello Sport, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã “kết” Barella từ sau trận chung kết Champions League ở sân Ataturk hơn 1 năm trước. Thời điểm ấy, Ilkay Gundogan mới tuyên bố chia tay Man City, Bernardo Silva cũng đang được PSG ve vãn, và Pep đã nghĩ đến chàng tiền vệ nhỏ con của bại tướng Inter.
GĐTT Txiki Begiristain của Man City cũng lập tức bắt tay vào cuộc. Nhưng bất chấp sự quan tâm từ cả The Citizens, Liverpool và Bayern Munich, Barella vẫn quyết định ở lại. Để một lần nữa chứng tỏ rằng, Inter hoàn toàn có thể chơi ngang ngửa với đội bóng của Pep Guardiola.
Lời khen đặc biệt từ Sacchi
Ngay cả Arrigo Sacchi cũng dành cho Barella những lời khen đặc biệt sau màn trình diễn ấn tượng trước Man City. Trả lời tờ La Gazzetta dello Sport, HLV huyền thoại này nhận xét: “Tôi thực sự thích Barella, cậu ấy ghi dấu ấn cả trong tấn công lẫn phòng ngự, sẵn sàng hy sinh để vá vào những khoảng trống và lao lên phía trước ngay khi có cơ hội”. Sacchi còn đánh giá Barella là “một tiền vệ rất toàn diện”.