123b – Nam Định đã đến Hong Kong để chuẩn bị cho lượt trận đầu tiên của vòng bảng AFC Champions League 2. Do không phân biệt ngoại binh hay nội binh nên Rafaelson vẫn được thi đấu ở đấu trường châu lục.
Với tư cách là nhà ĐKVĐ V.League nhưng Nam Định đã ít nhiều đem đến cảm giác hụt hẫng cho giới mộ điệu khi ở trận ra quân V.League 2024/25, thầy trò ông Vũ Hồng Việt phải nhận thất bại trước Hà Tĩnh. Thất bại ấy cho thấy những khoảng trống chuyên môn của Nam Định, cụ thể ở đây là sự phụ thuộc vào Rafaelson. Thực tế trong chuyến làm khách trên sân Hà Tĩnh, chân sút này bị “treo giò” do chưa hoàn tất thủ tục nhập tịch trong khi lại được CLB đăng ký với tư cách là “cầu thủ Việt gốc nước ngoài”.
Trận thua này ít nhiều khiến cho Nam Định kém vui trước khi lên đường sang Hong Kong tham dự AFC Champions League 2 với tư cách là đại diện duy nhất của bóng đá Việt Nam ở đấu trường này (Thanh Hóa xin rút lui). Có thể thấy, thầy trò ông Vũ Hồng Việt mang trên mình trọng trách rất lớn. Thành bại của Nam Định tại đấu trường châu lục không chỉ là hình ảnh của riêng đội bóng thành Nam mà còn là uy tính của bóng đá Việt Nam. Nếu Nam Định tiến sâu vào giải đấu thì điểm số thu được để xếp hạng cho các CLB Việt Nam trên bảng xếp hạng của AFC sẽ tăng lên đáng kể, qua đó cải thiện được vị trí và là điều kiện để AFC nâng số suất dự giải châu lục cho các đội bóng của Việt Nam.
Khác với V.League, AFC không quy định suất nhập tịch hay ngoại binh nên Nam Định không cần lo lắng Rafaelson phải ngồi ngoài như trong trận mở màn của V.League 2024/25. Dù đăng ký là cầu thủ nhập tịch hay ngoại binh đi chăng nữa thì cầu thủ này vẫn có thể ra sân trong chuyến làm khách trên sân Lee Man.
Cũng cần biết rằng, để chuẩn bị cho sân chơi châu lục, Nam Định đã đầu tư rất mạnh về lực lượng ngoại binh. Trong tay của HLV Vũ Hồng Việt hiện có đến 7 cầu thủ ngoại gồm trung vệ Walber Motta, trung vệ Lucas Alves, cầu thủ đa năng (có thể chơi tiền đạo, tiền vệ, trung vệ) Joseph Epande, tiền vệ trung tâm Caio César, tiền vệ Hendrio, tiền đạo Lucas De Jesus và Rafaelson. AFC không hạn chế số lượng cầu thủ nước ngoài ở mỗi đội bóng nên Nam Định hoàn toàn có thể sử dụng tất cả các cầu thủ nước ngoài trên trong một trận đấu.
Với lực lượng ngoại binh đã chứng tỏ được năng lực tốt như Hendrio, Rafaelson, Joseph… hay bằng những bản lý lịch được giới thiệu khá hoành tráng, Nam Định có thể sử dụng họ như một bộ khung vững chãi và gia cố thêm bằng những nội binh chất lượng, đã gây được tiếng vang như Thanh Hào, Văn Toàn, Văn Vũ… Nói cách khác, thầy trò ông Vũ Hồng Việt đủ chuyên môn để có thể ghi dấu ấn mạnh mẽ ở AFC Champions League 2.
Phải thấy rằng, cùng với Lee Man (Hong Kong TQ), Tampines Rovers (Singapore) và Bangkok United (Thái Lan). Trong số này, Bangkok United được coi là đối thủ đáng gờm nhất. Nhưng cần biết rằng, mỗi bảng đấu có 2 đội giành quyền đi tiếp nên nếu giải quyết tốt trước 2 đối thủ Lee Man và Tampines Rovers là Nam Định có thể tự tin tiến bước vào vòng đấu loại trực tiếp. Rõ ràng, 2 đối thủ đến từ Hong Kong TQ và Singapore không vượt trội hơn nên Nam Định không phải quá lo lắng.